척추 MRI vs 뇌 MRI, 어떤 차이가 있을까? 정확히 알고 찍는 방법

병원에서 MRI 검사를 권유받으면 “이건 뇌 MRI인가요? 척추 MRI인가요?”라는 궁금증이 생기곤 합니다.

MRI는 인체 내부를 자세히 들여다볼 수 있는 정밀 영상검사이지만, 촬영 부위와 목적에 따라 전혀 다른 정보를 제공합니다.

특히 척추 MRI와 뇌 MRI는 검사 대상, 진단 목적, 촬영 범위가 모두 다르기 때문에 혼동하지 않고 이해하는 것이 중요합니다.

이번 글에서는 두 검사의 차이점을 중심으로 각각의 특징, 필요성, 검사 전 준비사항까지 자세히 알아보겠습니다.

척추 MRI vs 뇌 MRI, 어떤 차이가 있을까?

 

🌀 MRI란 무엇일까?

MRI(Magnetic Resonance Imaging)는 ‘자기공명영상’ 검사로, 강한 자기장과 고주파를 이용해 인체 내부의 구조를 정밀하게 촬영하는 기술입니다.
CT(컴퓨터 단층촬영)와 달리 방사선을 사용하지 않기 때문에 인체에 대한 부담이 적고, 뼈뿐 아니라 연부조직(신경, 인대, 디스크, 뇌조직 등)을 세밀하게 관찰할 수 있다는 장점이 있습니다.

MRI는 촬영 부위에 따라 뇌, 척추, 복부, 무릎, 어깨 등으로 구분되며, 그중 뇌 MRI와 척추 MRI는 신경계 질환을 진단하는 대표적인 검사입니다.

 

🧠 뇌 MRI — 두뇌 속 신경과 혈관을 들여다보다

뇌 MRI는 뇌의 구조적 이상이나 혈류 변화를 확인하기 위한 검사입니다.
우리의 뇌는 신경세포, 혈관, 뇌척수액 등으로 복잡하게 구성되어 있어, 미세한 이상도 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

 

✔ 뇌 MRI로 확인할 수 있는 질환

• 뇌졸중(중풍): 혈관이 막히거나 터진 부위를 조기에 발견할 수 있습니다.
• 뇌종양 및 낭종: 종양의 위치, 크기, 모양, 주변 조직 침범 여부를 정밀하게 파악할 수 있습니다.
• 치매: 알츠하이머성 치매, 혈관성 치매 등에서 나타나는 뇌 위축 패턴을 확인할 수 있습니다.
• 뇌출혈, 외상 후 손상: 사고나 외상으로 인한 출혈, 부종, 손상 부위를 평가합니다.
• 두통, 어지럼증, 시야장애의 원인: 신경 압박, 혈관 이상, 뇌압 변화 등을 분석할 수 있습니다.

 

✔ 검사 방식

뇌 MRI는 머리를 MRI 기기 속에 넣고 촬영합니다.
조영제가 필요한 경우 혈관의 상태나 종양의 성격을 보다 명확하게 보기 위해 조영증강 MRI를 시행하기도 합니다.
촬영 시간은 일반적으로 20~40분 정도 소요됩니다.

 

✔ 이런 증상이 있다면 뇌 MRI가 필요합니다

• 갑자기 심한 두통이 발생하거나 시야가 흐려질 때
• 한쪽 팔·다리에 마비, 감각 저하가 나타날 때
• 기억력 저하, 어지럼증, 언어장애, 균형감각 이상이 있을 때
• 사고 후 머리를 부딪혀 의식이 흐릿할 때
• 가족력이 있는 경우(뇌졸중, 치매, 뇌종양 등)

 

🦴 척추 MRI — 척추와 신경의 문제를 정밀하게 확인

척추 MRI는 목(경추), 등(흉추), 허리(요추) 등 척추 전체 구조와 신경의 이상을 진단하기 위한 검사입니다.
단순 X-ray로는 뼈의 형태만 볼 수 있지만, MRI는 디스크, 척수신경, 인대, 근육, 혈관까지 세밀하게 보여줍니다.

 

 

✔ 척추 MRI로 확인할 수 있는 질환

디스크(추간판 탈출증): 디스크가 신경을 압박하는 정도와 위치를 정확히 확인할 수 있습니다.

척추관 협착증: 신경이 지나가는 통로가 좁아져 통증이나 저림이 생기는지 판단할 수 있습니다.

척수염, 척수 종양: 척추 안의 신경을 둘러싼 병변을 확인합니다.

척추 골절 및 퇴행성 변화: 노화나 외상으로 인한 척추 손상 정도를 평가합니다.

좌골신경통, 하지 저림, 목·허리 통증의 원인을 분석할 수 있습니다.

 

 

✔ 검사 방식

검사 부위에 따라 다르지만, 경추 MRI(목)는 어깨 위쪽까지, 요추 MRI(허리)는 허리부터 골반까지 촬영합니다.
조영제를 사용하는 경우는 종양, 염증, 수술 후 변화 등을 자세히 볼 때에 한합니다.
촬영 시간은 약 30~45분 정도이며, 뇌 MRI보다 조금 더 긴 편입니다.

 

✔ 이런 증상이 있다면 척추 MRI가 필요합니다

• 오래된 목·허리 통증이 지속되거나 점점 심해질 때
• 팔·다리에 저림, 감각 이상, 근력 저하가 생길 때
• 허리나 목을 움직일 때 통증이 심할 때
• 디스크나 협착증이 의심될 때
• 다리로 방사되는 통증이 심해 일상생활이 어려울 때

 

MRI는 건강보험 적용 여부와 병원마다의 장비 수준에 따라 비용이 다르지만, 대부분 의사의 의학적 소견서가 있을 경우 일부 보험 적용이 가능합니다.

 

 

🧩 두 검사를 함께 시행해야 하는 경우

때로는 뇌 MRI와 척추 MRI를 동시에 검사해야 하는 경우도 있습니다.
예를 들어, 손발 저림이나 마비 증상이 있을 때 그 원인이 뇌인지 척추인지 구분하기 어려운 경우가 있습니다.
이럴 때는 두 부위를 모두 촬영해 병변의 위치를 명확히 파악합니다.

또한 척수염, 다발성 경화증, 루푸스 등 자가면역성 질환의 경우, 병변이 뇌와 척수를 동시에 침범할 수 있어 정밀한 감별 진단이 필요합니다.

 

🧘‍♀️ MRI 검사 전 알아두면 좋은 점

1. 금속류 착용 금지
MRI는 강한 자기장을 이용하기 때문에, 시계, 귀걸이, 목걸이, 카드, 벨트 등 금속성 물품은 모두 제거해야 합니다.

2. 심박조율기·금속 임플란트 확인
금속성 심박조율기나 인공관절, 치과 임플란트가 있는 경우 사전에 의료진에게 반드시 알려야 합니다.

3. 조영제 부작용 주의
신장 기능이 약하거나 알레르기 체질인 경우 조영제 사용 시 부작용이 생길 수 있으므로, 의사와 충분히 상의해야 합니다.

4. 폐쇄공포증이 있다면?
MRI 기계는 긴 통 모양으로 되어 있어 밀폐된 공간에 누워 있어야 합니다.

불안이 심한 경우 수면제나 진정제를 사용할 수 있습니다.

5. 검사 후 일상생활
특별한 후유증 없이 바로 일상으로 복귀할 수 있습니다. 단, 조영제를 사용했다면 물을 충분히 마셔 배출을 돕는 것이 좋습니다.

 

 

🌈 마무리 — 정확한 진단이 건강의 첫걸음

척추 MRI vs 뇌 MRI, 어떤 차이가 있을까?

 

 

MRI는 단순히 병을 찾아내는 검사가 아니라, 질환의 원인을 명확히 구분하고 치료 방향을 결정하는 핵심 진단 도구입니다.
뇌 MRI는 신경학적 이상을, 척추 MRI는 근골격계와 신경 압박 문제를 확인하는 데 각각 특화되어 있습니다.

 

“두통이 심해서 뇌 MRI를 찍었더니 이상이 없다고 하던데, 혹시 허리 문제인가요?”
“허리가 아픈 줄 알았는데 뇌혈관 문제라고요?”

이처럼 증상이 비슷하더라도 원인은 전혀 다를 수 있습니다.

따라서 의사의 판단에 따라 필요한 부위의 MRI를 선택적으로 촬영하는 것이 가장 현명한 방법입니다.

 

결론적으로,

두통, 어지럼증, 시야 이상, 기억력 저하는 뇌 MRI

허리·목 통증, 팔·다리 저림, 근력 저하는 척추 MRI

이렇게 구분할 수 있습니다.

정확한 진단을 통해 치료 시기를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.

작은 통증이라도 무시하지 말고, 몸이 보내는 신호를 귀 기울여 들어보세요.
정기적인 검사와 조기 진단이 건강한 삶의 첫걸음입니다.

 

 

 

 

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