안구건조증이란?
안구건조증(乾性眼症)은 눈물이 부족하거나, 눈물의 성분 균형이 깨져 눈이 충분히 보호받지 못할 때 생기는 질환입니다. 의학적으로는 '건성안(Keratoconjunctivitis Sicca)'이라 부르며, 단순히 눈이 마르는 증상 외에도 여러 가지 불편함을 동반할 수 있습니다.
하루 종일 눈이 뻑뻑하고 시리다면?
하루 종일 컴퓨터나 스마트폰을 들여다보며 일하거나 공부하다 보면 눈이 뻑뻑하고 시리고,
자주 깜빡이지 않으면 뭔가 불편한 느낌이 들곤 합니다.
이런 증상이 반복된다면 단순 피로가 아닌 안구건조증일 가능성이 큽니다.
오늘은 일상생활에서 흔히 겪지만 방치하면 삶의 질을 떨어뜨리는 안구건조증의 원인과 증상,
그리고 레이저 치료, 인공눈물 등 다양한 치료법에 대해 알아보고,
흔히 혼동되는 결막염과의 차이점도 함께 정리해 보겠습니다.
1. 안구건조증의 주요 증상
- 눈이 시리거나 화끈거림
- 눈에 모래알이 들어간 듯한 이물감
- 눈이 쉽게 피로해짐
- 장시간 책이나 화면을 보면 눈이 침침함
- 눈곱이 자주 생기거나, 눈꺼풀이 무거운 느낌
- 순간적인 시야 흐림
- 과도한 눈물 (아이러니하게도 안구건조로 인해 반사적으로 눈물이 흐르는 경우도 있음)
2. 안구건조증의 원인
안구건조증은 단일한 원인이 아니라 여러 복합적인 요인에 의해 발생합니다.
주요 원인은 다음과 같습니다:
1. 노화 – 나이가 들수록 눈물 분비량이 줄어듭니다.
2. 장시간의 디지털 기기 사용 – 화면을 집중해서 보면 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들어 눈이 쉽게 마릅니다.
3. 콘택트렌즈 착용 – 장시간 착용 시 눈 표면을 자극하고 건조하게 만듭니다.
4. 환경적 요인 – 건조한 실내, 에어컨 바람, 미세먼지 등도 영향을 미칩니다.
5. 호르몬 변화 – 특히 여성의 경우 폐경기 이후 눈물층이 불안정해질 수 있습니다.
6. 자가면역질환 – 쇼그렌 증후군 등의 질환과 관련될 수 있습니다.
7. 약물 부작용 – 항히스타민제, 혈압약, 항우울제 등이 눈물 생성에 영향을 줄 수 있습니다.
3. 안구건조증과 결막염의 차이점
안구건조증과 결막염은 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 본질적으로는 다른 질환입니다.
1) 안구건조증
- 눈물 부족 또는 질 저하
- 시림, 이물감, 피로감
- 전염성 없음
- 치료 인공눈물, 생활습관 개선, 레이저 치료 등
2) 결막염
- 바이러스, 박테리아, 알레르기 등
- 눈의 충혈, 가려움, 눈곱
- 전염 가능 (특히 바이러스성, 세균성)
- 항생제/항히스타민 점안제, 안약 등
4. 안구건조증 치료 방법
1) 인공눈물
가장 기본적인 치료법으로, 약국에서도 쉽게 구입할 수 있습니다. 인공눈물은 눈물의 부족을 보완해주는 역할을 하며, 무방부제 제품을 선택하는 것이 장기 사용에 좋습니다. 하루 4~6회 정기적으로 사용하는 것이 좋습니다.
2) 생활습관 개선
- 디지털 기기를 사용할 때 20분마다 20초간 먼 곳 보기 (20-20-20 법칙)
- 의도적으로 자주 눈 깜빡이기
- 가습기 사용 또는 습도 조절
- 콘택트렌즈 착용 시간 줄이기
- 눈 주위 온찜질
3) 안구건조증 레이저 치료 (IPL 치료)
최근 주목받고 있는 치료법으로, 안구건조증 레이저 치료 또는 IPL(Intense Pulsed Light) 치료는 눈꺼풀 주변의 마이봄샘 기능을 개선해 눈물의 유지력을 높이는 방법입니다.
- 눈꺼풀 안쪽의 기름샘이 막혀 눈물이 쉽게 증발되는 ‘증발형 안구건조증’에 특히 효과적
- 시술 시간은 짧고 통증이 거의 없음
- 비용은 클리닉마다 다르나 대체로 1회당 10만 원대에서 시작
단점은 건강보험이 적용되지 않아 비용 부담이 있을 수 있고,
모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니므로 전문의 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
5. 안구건조증을 예방하는 일상 속 습관
1) 충분한 수분 섭취: 하루 1.5~2L의 물을 마시는 것이 눈 건강에도 좋습니다.
2) 오메가-3 지방산 섭취: 눈물막 안정화에 도움을 줍니다.
생선이나 견과류, 또는 오메가-3 보충제도 고려해 볼 수 있습니다.
3) 정기적인 안과 검진: 안구건조증은 자각증상이 약한 경우도 많기 때문에,
정기적인 검진으로 눈 건강을 체크하는 것이 중요합니다.
4) 눈에 좋은 환경 만들기: 책상 위에 가습기를 두거나, 환기를 자주 시켜 실내 공기 질을 관리해 주세요.
안구건조증은 누구나 겪을 수 있는 흔한 증상이지만,
방치할 경우 만성화되거나 일상생활에 불편을 줄 수 있는 질환입니다.
초기에는 인공눈물과 같은 간단한 대처로 증상이 호전될 수 있지만,
반복되는 증상이나 심한 불편감이 있다면 전문의의 진료를 받고 레이저 치료 등
전문적인 치료법을 고려해보는 것이 좋습니다.
특히 결막염과의 혼동으로 잘못된 치료를 하지 않도록, 정확한 진단이 중요합니다.
디지털 시대, 눈을 혹사시키는 현대인이라면 더욱더 눈 건강에 관심을 가져야 할 때입니다.
지금 이 글을 읽고 있는 여러분도, 잠시 눈을 감고 눈을 쉬게 해 주세요.
눈이 편안해야 마음도 편안해지니까요.